Когда туристы любуются прекрасным фонтаном де Треви в Риме, почему-то редко упоминается имя княгини Зинаиды Волконской, прожившей во дворце Поли, обрамляющем фонтан, более 10 лет.
Яркая неординарная личность, вызывавшая и восхищение, и осуждение, Зинаида одной из первых женщин-аристократок свободно играла на сцене (что в те времена считалось предосудительным), пела, сочиняла стихи и прозу.
    А. Пушкин, поначалу называвший Волконскую «царицей муз и красоты» в стихах, вдохновленных ею, затем величал ее ведьмой и в непристойных выражениях писал о ней и ее кавалере, итальянском певце Миниато Риччи. «Я от раутов в восхищении и отдыхаю от проклятых обедов Зинаиды», – писал Пушкин в 1829 г.
     Она с легкостью покоряла сердца самых блестящих кавалеров, но ее любовью на долгие годы стал император Александр I. Долгие годы их связывали отношения, нежная переписка и взаимное восхищение.
     В 1820 году Зинаида с сыном Александром и воспитанников Владимиром Павеем переезжает в Италию, в Рим и превращает апартаменты дворца на втором этаже в литературно-художественный салон. Вся даровитая публика: поэты, музыканты, живописцы разных национальностей, получившие позже мировую известность, находят тёплый гостеприимный приём у неё в доме. Здесь проходили её знаменитые "четверги", на которых она принимала видных деятелей искусства и литературы: Торвальдсена, Канову, Доницетти, Стендаля, Вальтера Скотта, Брюллова, Кипренского, Щедрина и др.
    Её салон посещали также Вяземский и Жуковский, Глинка и Тургенев. К сожалению, богатейший архив Волконской, в котором находились автографы многих выдающихся деятелей русской культуры, был распродан наследниками.
Княгиня прожила в Риме до своей смерти в 1862 году. В конце жизни она покинула палацио Поли и выстроила себе виллу совсем рядом с Латеранским дворцом пап.
     Один знакомый, посетивший ее в Риме незадолго до смерти, писал: «Прелаты и монахи окончательно разорили ее... Ее дом, все ее имущество, даже склеп, где лежало тело ее мужа, проданы за долги». Она дала обет нищеты, пожертвовала все свое состояние на благотворительность, ходили даже слухи о том, что она простудилась и умерла после того, как отдала нищему свой плащ. Одни считали ее эксцентричной ханжой, другие – истинной католичкой. В Риме ее называли святой.
    В настоящее время на вилле Волконской находится резиденция посла Великобритании.
Сам же фонд Волконских: уникальные документы, исторические сокровища, портреты кисти Брюллова, Кипренского , документы, письма, альбомы с фотографиями и пр. , -находится сейчас в Гарвардском университете, куда его пристроил, очень нажившись на продаже, некий проходимец Леммерман, преследовавший потомков Волконских.
Фонд Волконских даже потерял своё исконное имя: теперь он называется Фондом Леммермана. В 1922 году была продана и вилла Волконской. Сделка эта стала «настоящим бедствием для русского историко-культурного наследия» (И. Бочаров, Ю. Глушакова, книга «Итальянская Пушкиниана» ). Потеря эта произошла после смерти приёмной дочери Волконских, Надежы Васильевны (маркизы Кампари). Наследники не поняли величины культурного наследия и цены, что оказалась у них в руках.